졸업한지도 오래된 지금.  

  어떤 계기로  새삼 “中東”의 이름이 무엇을 의미하는지 그 궁금함이 더해 답답해지고 있었다.

  통상 교명은   서울, 부산, 광주, 대전 등 지역명을 따서 정함이 가장 많고, 다음이 사학일 경우 설립자의 교육이념이나 號 등에서 작명함이 보통이다.

   그런데 우리 학교의 경우는, 1907년 1월 “中東夜學校”로 그 이름을 정함에 있어  “中東”을 어떤 의미로 명명하였는지는 여느 사례와 달리 알 수 없었다.      즉 “中東”은 특정지명에서 유래한 것도 아니고,    설립자의 호와 이름, 교육철학 등과도 무관한 것 같은데....  그렇다면 그 연유는 무엇일까, 무엇의 약어일까 하고  '가끔'  고등학교 입학에서 생긴 의문이 졸업 후 40년이 지난 며칠 전까지도 여전했기 때문이다.

   그러다가  백농포럼에서 동기들과 이야기하는 과정에서  그 의문을 풀 단초를 얻었다.

   학교가 설립되고 교명을 작명하던 당시는 대한제국시대로   열강이 각축하는 정치 · 사회 · 문화의 대전환적 격변기에 있었다.       고려 광종 때 부터 약1000년을 이어져온 한문경전(사서오경) 중심의 과거제 폐지와   한글을 '국문'으로 한다고 선포(고종31년/ 1894년)했지만,   일상에서 '한문통용시대'는 그대로 이어지고 있어  교명의 작명이  한문쓰임 방법에 따른 듯하다.    우리 학교가 1906년 4월 관립 외국어학교 내에 교실 일부를 빌어 한어, 산술 양과를 설치하여 개교되었음은 그 때의  한어 상용을 짐작할 수 있다. 

  이러한 시절에  권덕규 선생은 우리의 말과 글을 찾아 1925년  교가를 작사했고  교명의 뜻을 우리말로 풀이해 노래하였음을 이제야 알 수 있었다. 

   이를 살펴보면,   우리 ‘校歌’ 첫 귀절에 노래하기를

  ‘대동이라 대한에서 서울 복판에 우뚝 솟아 눈 띄우는 우리 중동은....’에서 밑줄 그은 부분은 한문으로  ‘中心於大東’으로 표시되는데,   中心(서울복판)에서 ‘中’자를, 大東에서 ‘東’를 따온 것임을 알 수 있다.      이를 권 선생은 쉽게 풀어 교가에 담았고  이것을  우리가  불러온 것이다.

  그러므로 "中東"이라 함은 '한국의 중심에 있고, 한국의 중심이 됨'을 의미한다고 할 것이다.

  요약하면,  교명 "中東"은  ‘中心於大東’에서 연유한 것이다.

   (참고)

* ‘於’는 개사로  ‘-에서’의  뜻임.

* ‘大東’은 우리나라를 동방의 큰 나라란 뜻으로 일컫는 말임.

                                                                                       64회   정태온  쓰다